據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)12月23日（北京時(shí)間）報(bào)道，*個(gè)“火星大氣特點(diǎn)調(diào)查光譜儀”安裝在俄羅斯火星探測器“火星96號(hào)”上，但該探測器由于火箭發(fā)射故障而失蹤。新升級(jí)后的“火星大氣特點(diǎn)調(diào)查光譜儀”搭載“火星快車號(hào)”于2003年12月底進(jìn)入靠近火星的軌道并一直順利運(yùn)行，迄今收集了關(guān)于火星及其周圍環(huán)境的大量數(shù)據(jù)。

    火星上低溫、低壓的環(huán)境不允許水分像在地球上的水庫中一樣以液體形式存在。不過火星上有一層很厚的永久凍土，而且兩極極冠上聚集了大量的冰。此外，火星的大氣中有水蒸氣，雖然與地球大氣中的水蒸氣相比簡直微不足道。如果把火星大氣中的水分均勻地鋪在這個(gè)星球的表面，水層的厚度只有10微米到20微米，而在地球上同樣這么做，水層厚度將是前者的數(shù)千倍。

    “火星大氣特點(diǎn)調(diào)查光譜儀”收集的數(shù)據(jù)允許科學(xué)家繪制出火星大氣水蒸氣密度變化的年度循環(huán)圖。循環(huán)圖顯示，在夏季，火星北半球大氣中水蒸氣含量*高達(dá)到60微米到70微米。南半球大氣中水蒸氣含量*大值相對(duì)較低，只有20微米左右。科研人員還發(fā)現(xiàn)，火星出現(xiàn)全球性沙塵暴時(shí)，大氣中水蒸氣含量會(huì)下降5微米到10微米。這很可能與火星表面的吸附和凝結(jié)作用導(dǎo)致大氣中水蒸氣含量減少有關(guān)。

    俄羅斯科學(xué)院空間研究所高級(jí)研究員亞歷山大·羅丹表示，該研究以對(duì)火星氣候*長時(shí)間跨度的觀測之一為基礎(chǔ)，對(duì)理解火星水循環(huán)具有重大意義。他認(rèn)為，水循環(huán)是氣候機(jī)制*重要的方面，很可能為火星上生命活動(dòng)的存在提供依據(jù)。